La sindrome dell'intestino irritabile o IBS è una condizione comune del colon inferiore. La sindrome dell'intestino irritabile provoca comunemente crampi, dolore addominale, gonfiore, gas, diarrea e costipazione. L'IBS è una condizione cronica che richiede una gestione a lungo termine.

Anche se i segni e i sintomi sono fastidiosi, l'IBS, a differenza della colite ulcerosa e del morbo di Crohn, che sono forme di malattia infiammatoria intestinale, non provoca alterazioni del tessuto intestinale né aumenta il rischio di cancro del colon-retto.

Solo un piccolo numero di persone con sindrome dell'intestino irritabile presenta segni e sintomi gravi. Alcune persone possono controllare i loro sintomi gestendo dieta, stile di vita e stress. Altri avranno bisogno di farmaci e consulenza.
I segni ei sintomi della sindrome dell'intestino irritabile possono variare ampiamente da persona a persona e spesso assomigliano a quelli di altre malattie. Tra i più comuni ci sono:
Dolore addominale o crampi
Una sensazione gonfia
Gas
Diarrea o stitichezza: a volte si alternano attacchi di stitichezza e diarrea
Muco nelle feci
Per la maggior parte delle persone, l'IBS è una condizione cronica, anche se probabilmente ci saranno momenti in cui i segni e i sintomi peggiorano e momenti in cui migliorano o addirittura scompaiono completamente.

Quando consultare un medico

Anche se ben 1 adulto su 5 americano ha segni e sintomi di sindrome dell'intestino irritabile, meno di 1 su 5 che ha sintomi si rivolge a un medico. Tuttavia è importante consultare il medico se si ha un cambiamento persistente nelle abitudini intestinali o se si hanno altri segni o sintomi di IBS perché questi possono indicare una condizione più grave, come il cancro del colon.
I sintomi che possono indicare una condizione più grave includono:
Sanguinamento rettale
Dolore addominale che progredisce o si verifica durante la notte
Perdita di peso
Il medico potrebbe essere in grado di aiutarti a trovare modi per alleviare i sintomi e escludere condizioni del colon, come malattie infiammatorie intestinali e cancro del colon. Il medico può anche aiutarti a evitare possibili complicazioni dovute a problemi come la diarrea cronica.
Questi possono includere la rottura della pelle nei pazienti costretti a letto o squilibri negli elettroliti nel sangue, entrambi possono essere gravi. L'IBS è spesso esacerbata dallo stress.
Non andrà via da solo, ma potrebbe essere episodico e gestibile con consigli per la riduzione dello stress, una dieta corretta e farmaci come ordinato dal medico. Molte persone hanno utilizzato trattamenti alternativi per l'IBS con buoni risultati: l'agopuntura, le erbe cinesi e persino gli aggiustamenti chiropratici sono stati segnalati per ridurre gli episodi di IBS da soli o quando combinati con trattamenti standard.